堂屋其實是舊式民居的起居活動空間，主要有三個功能：家庭起居、敬奉先人、接待賓客。有的地區(qū)也會將宗氏祠堂等公共場所稱為堂屋，但這是存有疑問，有待考證的。
舊式民居分為正房和廂房，堂屋在所有房屋最中間，是正房的一間，比兩側(cè)的廂房大。堂屋坐北朝南，一般有3間或5間。
在現(xiàn)代農(nóng)村住宅中，堂屋則設(shè)計得與兩側(cè)的房間大小同等，因為這樣看起來會更顯美觀。而且客廳取代了堂屋，但是有一些仿古建筑還是仍然會保留堂屋。現(xiàn)代城市中的樓房是沒有舊時堂屋的，一般會分為、玄關(guān)、客廳、餐廳、臥室等。
在以前，農(nóng)村堂屋都會設(shè)置有歷代宗先香位的中堂，稱為神龕。墻上配有對聯(lián)、畫像或照片。正面放一張長條案，案前是方桌。每逢節(jié)日、先人生辰忌辰的時候就會系桌帷，在桌上擺放香爐燭臺供祭祀行禮之用。余下的大半間屋里，會擺放茶幾、椅凳、桌子等，也會掛著字畫，這是接待賓客喝茶的地方。如果另外設(shè)有客廳，就會分擔(dān)堂屋的會客功能。
寫神龕是很有講究的，一般會寫“天地君親師位”這幾個字。寫法具體如下：
(1)“天”字的寫法是，“大”字的“人”字不可以頂著上面的那一橫，有著“人再高，你高不過天”的說法。
(2)接下來看“地”字，“土”字和“也”字不能分開，因為地不離土，所以“土”字下面那一提要和“也”字的橫相連。
(3)然后到“君”字，“君”字下方的“尹”字是不能有開口的，有一種說法就是“君要臣死，臣不得不死”，所以君是不能輕易開口說話的。
(4)再看“親”字，古時候“親”字都是用其繁體字“親”?！耙姟弊值纳厦媸且粋€“目”字，但是這個字在寫的時候不能閉攏。因為有親戚來了，要笑臉相迎，有“親不閉目”的說法。
(5)最后是“師”字，繁體寫為“師”，左邊是一撇一豎，兩個半包圍。但是神龕上不寫那一撇，就是所謂的“師不帶劍”。