市場銷售的商品糖精為無色結(jié)晶或稍帶白色的結(jié)晶粉末，無臭或微有香氣。
糖精化學(xué)名稱為鄰苯甲?；酋啺罚袌鲣N售的商品糖精實際是易溶性的鄰苯甲?；酋啺返拟c鹽，簡稱糖精鈉。糖精鈉的甜度約為蔗糖的450至550倍，故其十萬分之一的水溶液即有甜味感，濃度高了以后還會出現(xiàn)苦味。糖精鈉是有機化工合成產(chǎn)品，是食品添加劑而不是食品，除了在味覺上引起甜的感覺外，對人體無任何營養(yǎng)價值。相反，當(dāng)食用較多的糖精時，會影響腸胃消化酶的正常分泌，降低小腸的吸收能力，使食欲減退。
1997年加拿大進行的一項實驗發(fā)現(xiàn)，攝入大量的糖精鈉可以導(dǎo)致雄性大鼠膀胱癌。消費者在完全不知道糖精危害的情況下，短時間內(nèi)食用大量糖精，引起血小板減少而造成急性大出血、多臟器損害等，引發(fā)惡性中毒事件。特別是對代謝排毒能力較弱的老人、孕婦、小孩危害更明顯。
糖精是最早的人造甜味劑之一，現(xiàn)在已經(jīng)遠不像以前那樣廣為使用了。盡管還沒有證據(jù)顯示糖精會造成出生缺陷，但動物研究表明，它可能會增加患膀胱癌的風(fēng)險。當(dāng)準(zhǔn)媽媽攝入糖精后，糖精會穿過胎盤進入寶寶的血液中。
在猴子身上的研究表明，寶寶的身體清除糖精的速度要比媽媽慢。因此，如果準(zhǔn)媽媽攝入了大量的糖精，它可能會在寶寶的膀胱內(nèi)積累，潛在地增加寶寶患膀胱癌的可能性。出于這個顧慮，一些醫(yī)生禁止孕婦吃糖精。但是，如果你發(fā)覺自己在懷孕之前無意中食用過糖精，也不需要太擔(dān)心。在剛開始懷孕的幾周里，孕婦吃少量糖精產(chǎn)生的風(fēng)險是極其微小的。