活性炭主要成分按化學成分劃分：
碳(C)和少量氧(O)、氫(H)、硫(S)、氮(N)、氯(Cl)。
活性炭主要成分按功能劃分：
氣體凈化
例如：用活性炭從含有溶劑蒸氣的空氣中回收溶劑;用活性炭過濾法使空氣脫臭;用于防毒面具和工業(yè)用呼吸器中，以防御毒物等。
氣體分離
例如：從城市煤氣中回收苯;從天然氣中回收汽油、丙烷和丁烷;用于處理費托合成中的廢氣，以回收其中的烴類等。
液相吸附
例如：在制糖工業(yè)中用活性炭吸附法使糖液脫色;在化學工業(yè)中用活性炭使有機物質脫色;用活性炭凈化電鍍浴中的有機雜質，以保證電鍍表面的質量及用于廢水脫酚等。
按原料來源分
1、木質活性炭
2、獸骨、血炭
3、礦物質原料活性炭
4、其它原料的活性炭
5、再生活性炭
按制造方法分
1、化學法活性炭(化學炭)
2、物理法活性炭
3、化學-物理法或物理-化學法活性炭
按外觀形狀分
1、 粉狀活性炭
2、顆?；钚蕴?
3、不定型顆料活性炭
4、圓柱形活性炭
5、球形活性炭
6、其它形狀的活性炭
一、碘值：碘值是活性炭的一個性能差數(shù)，果殼,竹炭,煤制的碘值都在幾百,活性炭原料碘值從800，850，900，950，1000，1100mg/g等多種，吸附能力也不同!成本價格也不同!同碘值的活性炭也只有椰殼的效果最好。
二、用手掂重量：上面已經介紹過了，要想提高活性炭的吸附性能，只有盡可能多地在活性炭上制造孔隙結構，孔隙越多，活性炭越酥松，相對密度也就會越輕，因此好的活性炭手感上會比較輕，在同等重量包裝的情況下，性能好的活性炭會比劣質活性炭體積大許多。
三、看氣泡：將一小把活性炭投入水中，由于水的滲透作用，水會逐漸浸入活性炭的孔隙結構中，迫使孔隙中的空氣排出，從而產生一連串的極為細小的氣泡，在水中拉出一條細小的氣泡線，同時會發(fā)出絲絲的氣泡聲，十分有趣。這種現(xiàn)象發(fā)生得越劇烈，持續(xù)時間越長，活性炭的吸附性就越好。
四、看脫色能力：活性炭吸附能力的另一個表現(xiàn)就是脫色能力，活性炭具有能將有色液體變成淺色或無色的神奇能力，這其實就是因為活性炭吸附了有色液體里的色素分子的原因造成的。正因為活性炭的這種特性，被廣泛應用于制糖工業(yè)領域中紅糖變白糖的生產過程中。取兩只透明杯子，在一只杯子里放入純凈水，然后滴入一滴紅墨水(這里可以用任何一種便于觀察但不改變水的性質的色素都可以，例如藍墨水、打印機彩色墨水，但不能使用墨汁和碳素墨水)，攪拌均勻后將一半有色水倒入另一個杯子中留作對比樣。將活性炭放入有色水中，數(shù)量應達到水的一半或更多，這樣效果會比較明顯，靜置10―20分鐘后與對比水樣進行對照，在同等條件下，脫色效果越強說明活性炭吸附性越好。
五、重要提示：目前消費者對活性炭認識還不夠，往往把沒有活化過的竹炭、木炭、椰殼炭等炭化料誤認為是活性炭;其次把低吸附值的炭雕、普通活性炭看成是優(yōu)質活性炭。所以選購時請加以區(qū)分，不要上當受騙。
1、使用前要清洗去除粉塵，否則這些黑色的粉塵可能暫時會影響水質的清潔度。但建議不要直接用新鮮的自來水沖洗，因為活性炭的多孔隙一旦吸附大量自來水中的氯以及漂白粉，在隨后放置到過濾器中使用時對水質造成的破壞。
2、靠平時簡單的清洗，是無法將活性炭的多孔隙中堵塞的雜物清潔干凈的。所以，務必定期更換活性炭，以免活性炭因“吸附飽和”而失去功效。且更換的時機最好不要等它失效以后再更換，如此方可確?；钚蕴磕懿粩嗟匕阉逑渌|中的有害物質去除，建議每月更換1-2次活性碳。
3、活性炭的處理水質的效率與其處理用量相關，通常為“用量多處理水質的效果也相對好”。
4、定量的活性炭被使用后，在使用初期應該經常觀測水質的變化，并留意觀測結果，以作為多長時間活性炭失效而更換的時間判斷依據(jù)。
5、在使用治療魚病的藥劑時，應該暫時將活性炭取出，暫停使用。以免藥物被活性炭吸附而降低治療效果。
活性炭的清潔
活性炭有吸附作用，吸附一些雜質、異味，所以平時并不需要怎么清潔。使用過一段時間后，放到太陽底下暴曬就可以達到清潔的作用，反復使用就可以了;直到活性炭變少了，就說明有消耗了。
活性炭的保養(yǎng)
活性炭如果使用了一定時間，其吸附能力會達到一個瓶頸，影響其功能作用，所以要定期將產品拿到陽光下暴曬，保持活性炭干燥，重復使用，達到延長產品使用壽命的效果。